DER ERDE GOTT, DAS GELD!

Auf der Suche nach Palazzo Alttemps

Wir blicken auf einen immensen Platz, der zwar eher schmal, aber mindestens einen halben Kilometer lang ist. Im Inneren befinden sich Fontänen und ein Obelisk als Hauptattraktionen. An den Langseiten reihen sich kunstvolle Kirchen und andere Gebäude aus der Barock- und Renaissancezeit aneinander. Was ist das für ein Platz und was machen wir hier an diesem leicht bewölkten Tag im April?

Dieses gewaltige Viereck heißt „Piazza Navona” und liegt im Herzen des Renaissanceviertels der römischen Altstadt, ein Wirrwarr von Gebäuden und kleinen Gassen – meiner Meinung nach der charmanteste Teil Roms. Ich bin hier auf der Suche nach dem Palast des ehemaligen Würdenträgers im Vatikan Merk Sittich III. von Ems (1533–1595), der zu den reichsten und einflussreichsten Kardinälen seiner Zeit zählte.

Aus dem Blogbeitrag Baudrang geht hervor, dass unsere Brüderreise auf den Spuren der alten Emser bereits im Mai 2019 ihr Ende fand. Diese Suche nach dem Palast, die ich vier Jahre später, vom 18. bis 20. April 2023, auf einer Reise nach Rom auf eigene Tour unternommen habe, ist somit als Fortsetzung dieser „voyage à trois” zu verstehen.

Kardinal Merk Sittich ist uns bereits aus einem anderen Blogbeitrag (Himmlisches Gönnen) bekannt. Nun ist es an der Zeit, die Geschichte mit Fakten zu ergänzen! Betrachten wir das obige Bild genauer: In der Ferne können wir – rot eingekreist –die Fassade von Merk Sittichs Stadtpalast gerade noch erkennen, in dem sich heute das Museo Palazzo Altemps befindet. Der Palast lockt uns, also eilen wir, die Behausung des Kardinals zu besichtigen. Ein Sprint entlang des langen Platzes ist angebracht, bedenkt man, dass die Piazza Navona in der Römerzeit die Pferderennbahn Roms war.

Seite aus Vasi [1759], Delle magnificenze di Roma ..., Libro nona
Quelle: David Rumsey Map Collection

Vor dieser Reise in die Ewige Stadt konnte ich mir weder anhand alter Bilder noch neuerer Fotos aus dem Internet eine Vorstellung von der Ausführung und Größe des Palasts machen. Sehen wir uns zum Beispiel diese Radierung aus dem 18. Jahrhundert an. Wir erkennen einen „Turm” auf der linken Seite, aber das war es auch schon. Besser erfassen können wir hingegen die schöne Fassade des Collegium Germanicum, eines Priesterseminars für deutsche Stipendiaten gegenüber dem Palast. Der Kardinal hatte die Schule zu seiner Zeit mitfinanziert und mehrere Emser hatten dort einige Jahre lang Humaniora und Theologie gepaukt (Im Land des weißen Goldes).

Als ich das nördliche Ende der Rennbahn erreicht hatte und vor dem Palast stand, bemühte ich mich, den Komplex in seiner ganzen Ausdehnung auf einem Foto festzuhalten. Er umfasst ein ganzes Stadtquartier! Der Kardinal hatte im Jahr 1568 einen älteren Bau erworben und ließ ihn eilig um- und ausbauen, indem er einen neuen Flügel als Unterkunft für seinen Sohn Roberto d'Altemps, Herzog von Gallese (1566–1586), sowie eine markante „Altana” (Dachbelvedere) hinzufügte. Der berühmte Architekt Martino Longi der Ältere (1534–1591) war für diesen Umbau zuständig, ebenso wie für den Bau des Schlosses in Hohenems (De claris mulieribus).

Es stellte sich heraus, dass die Altana für das alte Gebäude zu massiv und zu schwer gewesen wäre. Deshalb musste sie wie ein Turm von Grund auf gemauert werden. Longi gelang es jedoch, diese Tatsache kunstvoll zu verbergen. Noch heute wirkt das Belvedere wie ein luftiger Pavillon auf dem Dach des Palastes. 

Durch den hinzugefügten Flügel wurde auch ein wunderschöner Innenhof geschaffen, der im ersten Stock eine beeindruckende Arkade umfasst. Diese schmückte der Kardinal mit seiner wertvollsten Sammlung: Porträtskulpturen römischer Kaiser.

Die Arkade ist der am besten erhaltene Teil des ursprünglichen Palasts – ganz wie es der Kardinal sich vorgestellt hatte. Mit ihren farbenfrohen Wandmalereien und kaiserlichen Porträts gewährt sie uns einen raren Einblick in die Ausstattung des Wohnsitzes eines reichen Kirchenfürsten zur Zeit der Renaissance.

Merk Sittich war ein äußerst emsiger Sammler antiker Skulpturen. Ein Teil seiner Sammlung ist erhalten geblieben und wird bis heute im Schloss ausgestellt. Die Innenausstattung des Palastes ist leider – von wenigen Ausnahmen abgesehen – nicht original erhalten geblieben. Die Nachkommen des Kardinals verkauften das Schloss an den Vatikan, der es mehr als ein Jahrhundert lang als Priesterseminar nutzte. Erst kürzlich wurde es vom italienischen Staat erworben, der es zu einem Museum für antike Skulpturen umgestaltete und die Überbleibsel von Merk Sittichs Sammlung um weitere Kollektionen ergänzte.

Von der ursprünglichen Wandmalerei sind nur noch wenige Spuren erhalten, während wir uns noch an den ursprünglichen Decken erfreuen können, die aus kunstvoll ausgestatteten edlen Hölzern bestehen und an die entsprechenden Decken im Palast Hohenems in Vorarlberg erinnern (Erlauchter Glanz).

Ein auch noch erhaltener, imposanter Kamin mit einem elfenbeinernen Porträt des Kardinals auf seiner Oberseite mag als Abrundung unserer kurzen Beschreibung dienen. Darauf ist auch das Familienwappen der Emser mit dem gelben Steinbock auf blauem Hintergrund zu sehen.

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Wir überlassen den Palazzo Altemps seinen zahlreichen Besuchern, die weiterhin durch die Hallen schlendern, um die Skulpturensammlung zu bewundern. Auf uns wartet eine zweite Sehenswürdigkeit, die ebenfalls mit dem würdigen Kardinal in Verbindung steht. Sie liegt ziemlich weit entfernt und man muss den Tiber überqueren, um dorthin zu gelangen. Außerdem ist sie viel älter als der Renaissancepalast von Merk Sittich: Es handelt sich um eine der ältesten Kirchen Roms, Santa Maria in Trastevere.

Seite aus Vasi [1759], Delle magnificenze di Roma ..., Libro terzo
Quelle: David Rumsey Map Collection

Anders als der Palazzo Altemps ist diese uralte Basilika auf vielen antiken Abbildungen deutlich dargestellt, da sie zu den berühmtesten architektonischen Schätzen Roms zählt. Es bedarf keiner Fotos: eine Radierung aus dem 18. Jahrhundert genügt, um uns einen klaren Eindruck von ihrer Fassade und ihrem Turm zu vermitteln. Doch warum beschäftigen wir uns mit dieser ehrwürdigen Kirche und was hat sie mit Kardinal Merk Sittich III. zu tun, der Zentralfigur unseres Besuchs in Rom? Etliches, wie sich herausstellt!

Santa Maria in Trastevere war die Titelkirche von Merk Sittich in seiner Eigenschaft als Kardinalpriester. Sie wurde ihm 1579 nach dem Tod seines Vorgängers und Mentors, des polnischen Kardinals Stanislaus Hosius (1504-1579), zugewiesen. Ist es nicht passend, dass eine der ältesten Basiliken Roms mit einem der reichsten und einflussreichsten Kardinäle seiner Zeit verbunden war?

Kardinäle sahen sich schon immer dazu berufen, die ihnen zugewiesene Kirche „aufzufrischen”, um sich ihr Zeichen in Rom zu setzen. Wir können uns glücklich schätzen, dass Merk Sittich den Kirchenbau an sich unberührt gelassen hat. So können wir noch heute ein Interieur bewundern, in dem zumindest im Bereich des Altarraums mehr als tausend Jahre alte Mosaike, Bilder und Ausstattung erhalten sind. Stattdessen fügte der Kardinal der Kirche ein Seitenschiff hinzu: die sogenannte Capella Altemps. 

Es ist in der Tat eine beeindruckende Capella! Erbaut wurde sie, wie der Palazzo Altemps, von Martino Longhi dem Älteren. Ihr zentrales Motiv ist das Konzil von Trient, das die katholische Gegenreformation einleitete und 1563 unter dem Onkel des Kardinals, Papst Pius IV., abgeschlossen wurde. (Gottes Vorkämpfer). Ein prominentes Plafondbild, das von Pasquale Cati (um 1550-1620) gemalt wurde und hier vergrößert dargestellt ist, zeigt Kardinal Markus Sittich, wie er dem Papst die Beschlüsse des Konzils überreicht.

Auch die Seitenwände der Capella sind diesem Konzil gewidmet. In einem monumentalen Fresko, das ebenfalls von Cati stammt und mehr als ein Drittel einer Wand einnimmt, ist eine Sitzung des Konzils dargestellt – unter „Aufsicht” einer bunten Schar allegorischer Jungfrauen.

Bei genauerer Betrachtung des Bildes erkennen wir das aus den päpstlichen Legaten bestehende Präsidium des Konzils. Wir identifizieren die beiden ersten von links als Carlo Borromeo und Merk Sittich, beide noch nicht einmal 30 Jahre alt. Einer der drei weißbärtigen Patriarchen ist mit Sicherheit Kardinal Hosius, dazu kommen die beiden einflussreichen Kardinäle Girolamo Seripando (1493-1563) und Ercole Goncaga (1505-1563).

Um ehrlich zu sein, war die Rolle Merk Sittichs im Konzil nicht gerade bedeutungsvoll. Als ehemaliger Krieger war er in theologischen Fragen unbewandert, sprach kein Latein und wurde wegen seiner Unzulänglichkeiten von den erfahrenen Kirchenvätern belächelt. Bald wurde er von seinem Onkel, dem Papst, zu anderen Aufgaben abberufen, die seinen Talenten besser entsprachen. Zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere war er für den Papst vor allem als einziger deutscher Kirchenvertreter in Rom von Nutzen. Daher wurde er zusammen mit Kardinal Hosius als Legat zu diplomatischen Missionen beim Kaiser entsandt. Dies erwies sich sowohl für den Papst als auch für ihn selbst als sehr erfolgreich: Ferdinand I. erhob ihn und seine gesamte Familie in den kaiserlichen Hochadel. Später in seiner Laufbahn brachten Merk Sittichs außergewöhnliches Talent für Finanzen und eine Art von heimeliger Diplomatie ihm auch erheblichen Einfluss in der vatikanischen Hierarchie ein.

Wir verlassen die Capella und betreten wieder die Kirche. Vor uns liegt der Chorraum. Dieser wird auf beiden Seiten von zwei eleganten Marmordenkmälern flankiert, die sich im Stil deutlich von den leuchtenden Fresken und Mosaiken des Presbyteriums unterscheiden. Betrachtet man zunächst das Denkmal auf der rechten Seite, so stellt man fest, dass es sich um das Grabdenkmal des Kardinals Stanislas Hosius handelt, der Merk Sittichs Vorgänger als Titularbischof dieser Kirche war. Merk Sittich ließ dieses Monument zu Ehren seines Amtsvorgängers und Mentors errichten.

Sein Gegenstück zur Linken wird sicherlich das Grabmonument sein, das sich Merk Sittich für sich selbst errichten ließ, denken wir, um seine Bedeutung als Nachfolger des großen polnischen Klerikers zu unterstreichen. Aber da irren wir uns! Die Büste auf dem Denkmal stellt einen jungen Mann mit fast knabenhaften Zügen dar, der ganz und gar nicht einem bärtigen und würdigen Kardinal Merk Sittich III. auf dem Höhepunkt seiner kirchlichen Karriere gleicht.  

Ein leichtsinniger Ehebrecher ...       ... und ein ehrwürdiger Kirchenvater

Warum breitete sich ein unbedeutender Junge ausgerechnet an einer der prominentesten Stellen der ehrwürdigen Basilika aus? Warum überließ der Kardinal dem Jüngling diesen Platz, während er sich selbst unter einer bescheidenen Marmorplatte in seiner Capella zur Ruhe betten ließ? Ein faszinierendes Rätsel! Um es zu lösen, bedarf es einer kurzen Geschichte aus Merk Sittichs Zeiten.

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Die Geschichte ist aufschlussreich und rührend zugleich. Die Büste stellt den jungen Roberto dar, den unehelichen Sohn von Merk Sittich. Er wurde 1566 geboren, kurz bevor sein Vater zum Kardinalpriester geweiht wurde. Der liebevolle Vater hegte große Ambitionen für seinen Sohn und sah in ihm den vielversprechenden Spross eines neuen Zweigs der Emser-Dynastie in Italien. Bereits als 14-Jähriger wurde Roberto durch Papst Gregor XIII. (1502-85) legitimiert und erhielt von seinem Vater den Familiennamen d'Altemps. Der Pontifex war ein guter Freund von Merk Sittich, da der Kardinal ihm – im Konklave – zu seiner hohen Position verholfen hatte. Bald darauf wurden große Landstriche in den päpstlichen Provinzen im Namen des Jungen erworben und in der Folge verlieh ihm der Papst den Titel „Duca di Gallese”.

Mit anderen Worten: Der junge Herzog war für eine glänzende Zukunft prädestiniert. Doch wie so oft bei verwöhnten Sprösslingen wohlhabender Eltern wurde er den hohen Erwartungen seines Vaters nicht gerade gerecht. Obwohl sein Vater ihm eine gute Heirat mit Cornelia Orsini, einer Jungfrau von hochadeligem Stand, arrangiert hatte, gab er sich nicht damit zufrieden, sondern begehrte mehr. Noch nicht einmal zwanzig Jahre alt, entführte und verführte er im jugendlichen Drang eine weitere „Jungfrau”.

Zu seinem Unglück war 1585 ein neuer Papst gewählt worden, dessen Charakter dem seines geselligen Vorgängers Gregor völlig entgegengesetzt war. Sixtus VI. (1521–90), so lautete sein Name, und „der eiserne Papst” sein Spitzname, war bei seinem Konklave von Mark Sittich zunächst abgelehnt worden. Kein Wunder, dass er den Kardinal sowohl politisch als auch moralisch als seinen Gegner betrachtete. Robertos Schandtat bot Sixtus eine hervorragende Gelegenheit, seinem Gegner eins auszuwischen. Der Bengel Roberto wurde vor Gericht gestellt, und es drohte ihm eine harte Gefängnisstrafe. Eine beträchtliche Summe Scudi musste in die päpstliche Schatzkammer fließen, bevor Sixtus bereit war, nachzugeben und sich damit zu begnügen, Roberto in die päpstliche Enklave in Avignon zu verbannen.

Roberto d'Altemps ...                   ... und seine Nemesis
Quelle: Selkirkauctions.com        Quelle: Catholictradition.org

Roberto wurde jedoch, nachdem sein Onkel Jakob Hannibal I. beim Papst interveniert (Fortes fortuna adiuvat) und sein Vater einen neuen Geldsack mit Scudi spendiert hatte, bereits nach einem halben Jahr im Exil begnadigt und durfte nach Italien zurückkehren, mit der Bedingung, sich in seinen Besitzungen niederzulassen. Doch sein Schicksal war besiegelt. Kurz nach seiner Ankunft in Soriano verstarb er dort im November 1586 als erst Zwanzigjähriger unter mysteriösen Umständen, die in zeitgenössischen Quellen nicht eindeutig dokumentiert sind.

Ergreifend ist, dass Merk Sittich seinen Sohn sehr geliebt haben muss – er überließ ihm schließlich sein eigenes Grabdenkmal! Aufschlussreich ist, dass er es sich leisten konnte, dieses Monument, das einen Frauenentführer, Ehebrecher und unehelichen Sohn eines Kardinals zeigt, direkt am Altarraum in einer der ehrwürdigsten Kirchen Roms aufzustellen. Nur ein sehr einflussreicher Kirchenfürst konnte mit einem so offensichtlichen Affront gegen den Heiligen Stuhl davonkommen. Bezeichnend ist, dass das Denkmal erst ein Jahr nach dem Tod Sixtus’ V. fertiggestellt wurde.

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Nach diesem eindrucksvollen Kirchenbesuch hatte ich den Rest des Nachmittags frei. Tief in Gedanken über das Schicksal des Emser Kardinals und seines unglückseligen Sohnes versunken, schlenderte ich durch die Stadt und landete schließlich vor dem ältesten noch vollständig erhaltenen Denkmal Roms, dem Pantheon, das noch von den Strahlen der untergehenden Sonne beleuchtet wurde. Dieses Monument hat fast zwei Jahrtausende überdauert. Bedeutete der Tod von Roberto dagegen ein jähes Ende der Vision einer neuen Emser Dynastie in Italien? Weit gefehlt! Kurz vor seinem Tod hatte Roberto es geschafft, einen legitimen Sohn zu zeugen. Dieser posthume Nachkomme wurde zu Giovan Angelo d´Altemps, Duca di Gallese (1587–1620) getauft und führte die Familie weiter. Tatsächlich starb der letzte männliche Erbe des Herzogtitels erst 1964 und hinterließ zwei Töchter, die, soweit wir wissen, noch heute leben! Somit hat sich die Altemps-Dynastie, wenn auch nur für ein halbes Jahrtausend, intakt gehalten wie das Pantheon.